En Hypokhâgne, l’Histoire des arts accompagne utilement les enseignements du tronc commun pour le supplément de culture artistique qu’il propose. Il soutient l’acquisition d’une culture générale élargie, tout en préparant aux attendus des épreuves du concours ceux qui désireront choisir la spécialité Histoire des arts dans le parcours LSH Lyon ou l’option Histoire des arts dans le parcours Ulm.
Les deux parcours permettent de présenter l’épreuve d’Histoire des arts de spécialité LSH Lyon ou d’option dans le cadre de la BEL, ainsi que le concours de l’École du Louvre (entrée CPGE en 3ᵉ année).
Le choix de cette discipline donne ainsi accès à de nombreux débouchés professionnels au niveau Bac +4 ou Bac + 5 (https://www.ecoledulouvre.fr/fr/vie-etudiante/apres-lecole), mais aussi aux parcours et concours Archéologie, Histoire de l’art, Muséologie et Patrimoine au niveau L3 et Master. L’enseignement permet la validation des ECTS dans cette discipline.

En Hypokhâgne, le volume horaire est de 4 heures hebdomadaire (2 x 2 h, mercredi et jeudi de 16 h à 18 h). C’est pendant les cours que s’effectue la plus grande part des mémorisations utiles à l’argumentation, ainsi que les évaluations orales et les sorties en musées. Les étudiants peuvent choisir d’assister à l’atelier facultatif de préparation à l’École du Louvre qui se tient le vendredi de 16 h à 18 h.
Un week-end à Paris consacré à la visite d’expositions et à l’étude des collections des musées du Louvre est organisé chaque année au mois de janvier, généralement associé à une journée d’étude de la nouvelle question au programme de khâgne qui se tient au lycée Janson de Sailly le lundi.
Le régime des devoirs sur table et des concours blancs est le même que celui adopté pour les autres disciplines.

Le programme du cours d’Histoire des arts en hypokhâgne couvre la totalité de la chronologie de l’art, du Paléolithique supérieur (Lascaux) jusqu’au XXIe siècle. Sont étudiés notamment les grandes évolutions de l’art préhistorique et antique (notamment les fondamentaux de l’art gréco-romain), les continuités artistiques du Moyen Âge à la Renaissance, les relations entre art et politique aux XVIIe et XVIIIe siècle, les mutations artistiques de l’ère industrielle (XIXe siècle) et les transformations des avant-gardes, du Fauvisme à la figuration postmoderne (XXe-XXIe siècles).

Chronologique et thématique, le cours d’histoire des arts en Hypokhâgne permet de consolider les connaissances pour des périodes anciennes que survolent les programmes du lycée : antiquité, Moyen Âge, Renaissance, époque classique. Cette approche, qui permet d’étudier l’œuvre d’art en contexte et sans anachronisme, se concentre sur la tradition des arts du dessin (peinture, sculpture, architecture, gravure, objets et décor), les arts de la reproductibilité technique (estampe, photographie, cinéma) et les grands enjeux de la création plastique (théorie, avant-gardes et art contemporain). L’enseignement inclut les expressions artistiques telles que la musique, le cinéma, la danse ou le théâtre dans la mesure où ceux-ci contribuent à la compréhension des fonctions sociales des arts visuels, de leur matérialité et des conditions de leur étude problématique.